Protohistoria
El cultivo del arroz y el uso de las herramientas de metal ya había comenzado en Japón alrededor del año 300 a. De C. El régimen de gobierno centrado en la figura de un emperador se creo entre los siglos IV y VII con la capital situada en lo que es la actual prefectura de Nara.

Aristocracia
La cultura budista floreció en el siglo IX bajo la intensa influencia de China. La capital fue por aquel entonces trasladada a la actual cuidad de Kioto, donde el gobierno de la aristocracia persistió durante mucho tiempo. La Historia de Genji, de la que se dice que es la novela mas antigua del mundo, fue escrita aproximadamente por esta época.

La sociedad de los guerreros Samurai
Mas tarde, la clase guerrera se fue haciendo cada vez más fuerte y se hizo con el poder aproximadamente a finales del siglo XII. A comienzos del siglo XVII y con capital en Edo (actual Tokio), se instauro el sogueado Tokugawa, con el que culminaron muchos años de lucha y derrocamiento de regimenes. El gobierno de Edo adopto una política de ailamiento que restringiría el contacto con otros países. La llegada de Japón del comodoro Perry en 1853 acabo definitivamente con la política de puertas cerradas.

Era moderna
En 1867 y tras la dimisión del sogún que ocupaba el poder, el gobierno le fue restituido al emperador (hecho que se conoce como la Restauración Meji). Al recobrar el control de los asuntos del estado, el nuevo gobierno del emperador Meji impulso una política de occidentalización en la que se incluían la creación de un sistema de gabinetes de gobierno, la formulación de una constitución, la reforma del régimen de administración laboral y un moderno sistema de educación. La cultura occidental se introdujo de forma activa mediante una política que pretendía la mejora de la prosperidad nacional y un aumento del poder militar.

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